精油(essential oil)是一種高濃度、具揮發性的植物精華,
一般是從植物中萃取出來的芳香分子,
因此會隨著不同的植物或萃取於不同部位,
使其帶有不同的香氣。

常見的萃取部位包括:
葉子
花朵
樹皮
樹根
樹幹
樹脂
果實
種子
果皮
植物在經由專業細心地栽培與收割後,
將其特定部分經過不同方式加以提煉、萃取後,
便能獲取珍貴的精油。

精油通常可透過下列方式進行萃取:
1. 水蒸氣蒸餾法:
此法是最常見的萃取方式,
透過水蒸氣將植物原料加以蒸煮後而取得精油。
在蒸餾的過程中,
植物的油腺會溶解於熱水或水蒸氣中,
精油會隨著蒸氣向上揮發,
並藉由冷凝的過程中油水分離。
浮於水上的精油會被取走單獨保存,
剩餘的水即是所謂的「純露」,
純露由於仍有少量的精油及其他水溶性之成分,
故亦有相對之保養效果。
蒸餾法看似簡單卻存在者相當高深的學問,
因為不同的植物或是不同的部分在蒸餾時都有各自獨特的蒸餾時間,
再搭配相應的加熱壓力,
才能萃取出完美比例之精油分子。
2. 溶劑萃取法(吸脂法):
此法一般僅使用於萃取較為嬌嫩的花朵,
係將花朵浸泡於天然的化學溶劑,
利用有機的揮發性溶劑將植物中所有芳香成分、
天然色素及蠟質加以溶解,
並透過再次加工將溶劑全部揮發到
僅存微乎其微的殘量得到進一步的蠟質產物,
最後將蠟質部分以天然酒精進行提煉,
於酒精蒸發後即得到最終的精華──原精(Absolute)。
3. 壓榨法(冷壓法):
此法主要用於提取柑橘類的果皮精油或是稀釋用的基底油,
利用機械滾筒將果皮或果肉進行壓榨,
再透過離心力的方式將含水及油質之乳狀物與果皮(肉)
進行分離與過濾進行提純後得到精油。
相較於一般的高溫萃取,
壓榨法的溫度較低、較為溫和,
因此又稱為「冷壓法」。
4. 樹脂採收:
此法一般用於提取乳香和沒藥等源於植物樹脂之精油。
某些植物在樹皮被切割後會滲出乳白色的液體(即樹脂),
待樹脂逐漸硬化後便可由人手採收,
採收之樹脂透過蒸餾後便能得到精油。
悠樂芳的精油提取過程:
精油因為原料的來源或製造的方式而有不同的等級,
一般可分為四個等級:
1. 頂級精油(Grade A):
最純正精油,
係透過良好製程,
從品種穩定明確的植物原料中
提煉出化學結構未經改變的珍貴成分,
可以食用並含有最理想比例之天然化學分子。
Young Living悠樂芳的精油即屬於此一級別。
2. 有機精油(Grade B):
原料經天然有機認證,
但是生產過程中仍有機會受到合成化學物污染,
且由於生產技術與過程未達頂級,
未必含有全面的天然化學分子。
3. 改造品質精油(Grade C):
由天然的精油擴展或改變而成,
雖然係以天然精油為基礎,
但只含有少量天然化學分子,
係於實驗室中重組而成,
含有添加成分及合成化學溶劑、穩定劑等。
4. 人工合成或仿天然精油(Synthetic):
係市面上一般的香薰用油,
係在實驗室中經人工合成,
含有化學添加物與人工香料,
一般用於沐浴或清潔產品之添加。
家裡有精油嗎?
如果有的話,
它是哪個等級的呢?
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